(Extrait du livre "Tout le monde gagne", écrit par Bart Cools et Bruno Rouffaer)
Vivre dans l'extrême pauvreté signifie ne pas pouvoir se payer un médecin ou avoir accès à un traitement médical. Cela signifie qu'il n'y a pas d'électricité, pas d’abri sûr et souvent peu ou pas de nourriture sur la table. Pour les jeunes enfants, une nutrition inadéquate entraîne un retard de croissance qui a des effets durables sur leur développement. Dans les régions où de nombreuses personnes n'ont pas accès à l'eau potable et aux installations sanitaires, l'extrême pauvreté est synonyme de propagation des maladies et de mortalité infantile inutile.
Les enfants vivant dans la pauvreté n'ont souvent pas accès à une éducation de qualité. Parfois, c'est parce qu'il n'y a pas assez d'écoles de qualité, parce que leurs parents ne peuvent pas payer les frais de scolarité ou parce que les familles démunies ont besoin que leurs enfants travaillent. Sans une éducation de qualité, les enfants grandissent sans pouvoir s'occuper à leur tour de leurs propres enfants - la pauvreté se transmet donc de génération en génération. La situation est généralement exacerbée par un manque de confiance en soi, un sentiment d'infériorité et parfois même la conviction que vivre dans de telles conditions est leur destin, une fatalité.
Les économistes utilisent le terme "piège de la pauvreté" pour décrire une situation dans laquelle des personnes sont piégées dans le dénuement pendant de longues périodes, souvent sur plusieurs générations, sans qu'elles puissent elles-mêmes faire quoi que ce soit pour échapper à cette situation. L'idée est simple : la pauvreté actuelle entraîne la pauvreté future, de sorte que les enfants nés dans la pauvreté tendent à y rester. Pour sortir de la pauvreté, une personne a besoin d'opportunités telles que l'éducation, l'eau potable, des ressources financières et des soins médicaux accessibles. Sans ces éléments de base, la pauvreté devient un cycle d'une génération à l'autre, comme un perpetuum mobile.
Si les familles sont trop pauvres pour envoyer leurs enfants à l'école, ceux-ci auront du mal à gagner leur vie plus tard. Si une communauté ne dispose pas d'eau potable, les femmes passeront une grande partie de leur journée à aller chercher de l'eau au lieu de gagner un revenu. Si les installations médicales sont éloignées, un parent perdra un revenu chaque fois qu'il emmènera un enfant malade chez le médecin.
Les catastrophes naturelles et les conflits rendent encore plus difficile la rupture de ce cercle vicieux et poussent souvent d'autres personnes dans ce piège de la pauvreté. Les familles d'une communauté dépourvue d'institutions publiques fonctionnelles ont généralement peu de réserves, de sorte qu'en cas de telles catastrophes, elles s'enfoncent davantage dans la pauvreté ou se retrouvent très rapidement dans une situation précaire.
La malnutrition est l'une des causes typiques qui peuvent pousser les gens dans le piège de la pauvreté. Lorsque les calories que nous consommons sont utilisées par notre corps pour survivre au lieu de lui fournir la force nécessaire pour travailler, il se crée un équilibre pervers qui se caractérise par de faibles revenus et une mauvaise alimentation. Une alimentation insuffisante devient alors à la fois la cause et la conséquence d'un faible revenu.
De tels cercles vicieux se produisent également à un niveau macroéconomique. Par exemple, les pays à faible revenu manquent souvent des conditions de base nécessaires à la croissance (comme la technologie, l'éducation, les infrastructures, etc.) Ces mesures sont indispensables pour améliorer la productivité et accroître les revenus nationaux, ce qui permettrait à la population d'échapper aux formes les plus extrêmes de pauvreté.
Il est important de comprendre le piège de la pauvreté dans lequel se trouve un individu, une famille ou une communauté afin de prendre les bonnes décisions pour "y échapper". Les efforts ponctuels, s'ils sont bien choisis, peuvent avoir des effets positifs durables. C'est le raisonnement utilisé, par exemple, pour préconiser l'expansion du système de microfinance dans les pays à faible revenu. Souvent, une personne n'a tout simplement pas le coup de pouce ponctuel qui lui permettrait d'enclencher un cycle vertueux d'investissements, de croissance économique et de revenus plus importants.
Les pièges de la pauvreté sont rarement dus à une cause spécifique, comme la malnutrition ou la maladie. Il s'agit généralement d'une situation complexe aux causes multiples qui nécessitera une approche multidimensionnelle. Il n'est pas toujours nécessaire de le faire au niveau régional ou national ; parfois, les chances de réussite sont tout aussi grandes, voire plus grandes, lorsque des mesures sont prises pour éliminer les goulets d'étranglement au niveau local ou familial.
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